Наткнулся в Qt'явых примерах на такой код:

QTableWidgetItem *SpreadSheetItem::clone() const
{
    SpreadSheetItem *item = new SpreadSheetItem();
    *item = *this;
    return item;
}

смысл строчки ( *item = *this; ) непойму,
ведь экземпляр уже создан, и именно этого класса ( SpreadSheetItem *item = new SpreadSheetItem(); )

this позволит данные текущего экземпляра скопировать?

Смотри:

int a = 5;
 int b;
 int *pA = &a;
 int *pB = &b;
 *pB = *pA;

Здесь pB играет роль указателя на вновь созданый объект, а pA - на изначальный.
Остальное - обыкновенное присваивание(либо сгенерённое компилятором, либо написаный автором класс operator =).

В данном случае, я думаю, как раз подразумевается обязательная перегрузка оператора =.
Потому для реализации функции копирования (клонирования) и создается сначала просто объект класса, потом перегруженным присваиванием в него копируются изначальный объект. Потому, да

А чем сгенерённый компилятором оператор здесь не подходит? Разве что только тем, что он открыт...


Вообще говоря классики рекомендуют делать это так:

T *T::clone() const
{
    return new T(*this);
}

Т.е. посредством конструктора копирование, ибо это есть труъ .